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le communiqué de presse
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Le
9 mars 1500, une escadre de treize navires quitta le port de Lisbonne
pour gagner les Indes orientales. Le 22 avril, les marins aperçurent
une terre à l’ouest dans le sud de l’Atlantique, et les vaisseaux
tournèrent leur proue vers ces rivages. Le lendemain, l’amiral Pedro
Álvares Cabral ordonna au capitaine Nicolau Coelho d’approcher avec
quelques compagnons et de descendre en terre. Il y avait là des hommes
à la peau cuivrée qui marchaient nus avec des arcs et des flèches le
long de la grève. Les Portugais ne purent parler avec eux car nul
n’entendait leur langage. Remontant légèrement vers le nord, la flotte
mouilla dans une baie nommée Porto Seguro où l’équipage admira une
terre belle et salubre, couverte d’épaisses forêts. Les marins
rencontrèrent des gens différents de ceux qu’ils connaissaient, «nus
comme dans leur première innocence, doux et pacifiques», susceptibles
assurément d’être évangélisés, argument qui est pour un Portugal alors
maître des mers, la légitimation mais aussi le masque de l’expansion
maritime et de la conquête. Cabral dépêcha l’un des navires de
l’escadre au Portugal annoncer la nouvelle au roi dom Manuel et, le 2
mai, la flotte reprit sa course vers les Indes. Une terre baptisée île
de Vera Cruz a été officiellement reconnue ; elle n’est encore qu’une
contrée mystérieuse.
La
relation de Pêro Vaz de Caminha est une lettre adressée au suzerain
portugais dom Manuel où est conté au jour le jour, du 22 avril au
premier mai 1500, ce qu’il est convenu d’appeler la «semaine de Vera
Cruz». Son auteur voyageait à bord de la nef capitane où il rédigea,
avec un souci de vérité et d’exactitude, la chronique du bonheur de la
«découverte». Caminha montre un vrai talent d’écrivain, une plume
jouant avec l’image et la métaphore qui révèle un homme de formation
humaniste, familiarisé avec le style et les constructions classiques,
et un esprit curieux et ouvert à l’expérience du monde. Première
narration et description de la terre rencontrée et de ses habitants, ce
témoignage aigu et teinté d’allégresse n’en est pas moins une œuvre
littéraire, le premier texte de la littérature brésilienne.
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